Adhe Makayasa

Dunia sepak bola seakan terhenti saat Lionel Messi menyampaikan salam perpisahan yang emosional kepada sepak bola internasional di Estadio Monumental, tetapi pembicaraan kini sudah beralih ke langkah berikutnya. Meski sang playmaker legendaris masih terikat dengan Inter Miami, impian untuk pulang ke klub masa kecilnya tetap dijaga oleh salah satu figur paling berpengaruh di Amerika Selatan.

Federasi sepak bola Benin dikabarkan dibuat murka atas perlakuan yang mereka terima setelah perpisahan internasional Lionel Messi di Buenos Aires. Ketidakpuasan mencuat setelah muncul klaim bahwa delegasi Afrika yang datang sebagai tim tamu dilarang bertukar jersey, berfoto, atau menerima insentif finansial meski ambil bagian dalam laga ekshibisi bergengsi tersebut.

Lionel Messi menerima penghormatan resmi dari River Plate setelah penampilan internasional terakhirnya di tanah air saat menghadapi Benin. Raksasa Argentina itu menandai momen bersejarah tersebut dengan memberikan penghargaan klub kepada sang playmaker ikonik di dalam Estadio Monumental, merayakan ikatan abadi dirinya dengan katedral utama sepakbola negara itu.

Striker timnas Jerman U-21 Nicolo Tresoldi mengungkapkan alasan ia menolak panggilan ke tim senior dari Jurgen Klopp ketika tarik-ulur internasionalnya terus berlanjut. Penyerang berusia 22 tahun itu mengakui dirinya masih benar-benar bimbang antara membela Jerman atau Italia, dengan Klopp dan pelatih utama Italia Roberto Mancini sama-sama secara langsung berupaya meyakinkannya agar memilih mereka.

Mantan playmaker Arsenal Andrey Arshavin meyakini Lionel Messi layak meraih Ballon d'Or 2026 menyusul aksi heroiknya untuk klub dan negara. Ikon Rusia itu merasa pemberian bola emas lagi kepada jimat Inter Miami tersebut akan menjadi penutup puitis bagi kariernya di level tertinggi, seraya menyoroti laju talismaniknya menuju final Piala Dunia.

Mantan kiper Tottenham Heurelho Gomes melontarkan kritik keras kepada Hugo Souza setelah penampilannya yang tidak meyakinkan dalam hasil imbang 1-1 Brasil melawan Australia. Pria berusia 45 tahun itu menyebut kesadaran posisi penjaga gawang Corinthians tersebut "amatir", sambil mendesak bos Brasil Carlo Ancelotti untuk merombak opsi di bawah mistar jelang laga persahabatan pada November.

Bek tengah Manchester United, Leny Yoro, menyebut debutnya di tim nasional senior sebagai sesuatu yang "luar biasa" setelah membantu Prancis bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Belgia 4-1 pada Senin malam. Pemain berusia 20 tahun itu tampil meyakinkan di Stade de France untuk menandai laga perdananya, memenangi kesembilan duel yang dijalaninya saat tim asuhan Zinedine Zidane mempertahankan catatan tak terkalahkan mereka di UEFA Nations League.

Bayern Munich dikabarkan telah mengidentifikasi kiper Newcastle United Nick Pope sebagai target mengejutkan jelang jendela transfer musim panas tahun depan. Raksasa Bundesliga itu sedang menjajaki pasar untuk mencari pelapis berpengalaman guna mendukung Jonas Urbig, yang akan datang sebagai pilihan utama, setelah Manuel Neuer gantung sepatu, dengan sosok berusia 34 tahun itu masuk dalam daftar pendek mereka.

Javier Zanetti menyampaikan penghormatan yang emosional kepada mantan rekan setimnya di tim nasional, Lionel Messi, jelang penampilan terakhirnya bersama Argentina melawan Benin pada Selasa malam. Wakil presiden Inter itu menempatkan playmaker talismanik tersebut sejajar dengan Diego Maradona, memuji daya juangnya dan mendukung Lautaro Martinez untuk memimpin raksasa Amerika Selatan itu ke depan.

Lionel Messi sedang bersiap menutup penampilan terakhirnya di panggung internasional, tetapi calon lawannya tampak lebih tertarik menyaksikan kebesaran sang bintang ketimbang menghentikannya. Bek Benin Mohamed Tijani membuat fans terkejut setelah mengakui bahwa timnya sama sekali tidak punya strategi taktis untuk menghadapi sang nomor 10 legendaris.

Dani Olmo mengungkapkan tawaran menggiurkan yang ia terima untuk berganti kewarganegaraan sepak bola ke Kroasia pada masa-masa pembentukannya di Zagreb. Playmaker Barcelona itu, yang kini menjadi pilar tim nasional Spanyol, mengakui ia berterima kasih atas ketertarikan tersebut, tetapi tidak pernah bisa meninggalkan ambisi seumur hidupnya.

Lionel Messi bersiap mengakhiri karier internasional luar biasa selama 21 tahun dengan penuh emosi saat Argentina menjamu Benin di Buenos Aires pada Selasa malam. Ikon berusia 39 tahun itu menuntaskan sesi latihan terakhirnya di Ezeiza, sambil meluangkan waktu untuk merenungkan perpisahan yang sudah di depan mata ketika tim asuhan Lionel Scaloni bersiap menyambut momen tak terlupakan di Estadio Monumental.

Gianluca Scamacca memainkan peran utama saat Italia melanjutkan tren peningkatan impresif mereka di bawah Roberto Mancini dengan kemenangan susah payah atas Turki di Bologna. Italia harus menahan tekanan besar di Stadion Renato Dall'Ara, tetapi pada akhirnya mengamankan tiga poin vital untuk memperkuat harapan mereka mencapai fase gugur Nations League.

Dani Olmo telah mengeluarkan peringatan keras kepada rekan-rekan setimnya di Spanyol, dengan menegaskan bahwa Kroasia akan menjadi lawan yang "berbahaya" setelah rasa malu yang baru-baru ini mereka alami. Bintang Barcelona itu meyakini tim besar yang sedang terluka tersebut akan sangat bertekad memulihkan harga diri mereka di Split setelah menderita kekalahan telak bersejarah di tangan Inggris.

Legenda Barcelona Andres Iniesta mengakui bahwa kehidupan di bangku pelatih terbukti jauh lebih menuntut daripada karier bermainnya yang gemilang. Pemenang Piala Dunia itu saat ini sedang meniti karier sebagai pelatih dan berbicara terbuka tentang tantangan dalam beralih dari lapangan ke tepi lapangan.

Joao Cancelo mengaitkan gol penyeimbang spektakulernya dari jarak jauh dengan intuisi alami saat Portugal meraih kemenangan 2-1 atas Norwegia dengan susah payah di Nations League. Bek sayap serbabisa itu melepaskan tembakan keras first-time ke pojok atas dari tepi kotak penalti, membuat timnya langsung menyamakan kedudukan sesaat setelah tertinggal untuk menjaga start sempurna mereka.

Mantan pemain internasional Portugal Hugo Porfirio terlihat bekerja sebagai sopir Uber di Lisbon beberapa dekade setelah berbagi lapangan dengan legenda seperti Luis Figo dan Rui Costa. Mantan winger West Ham dan Benfica berusia 53 tahun itu tak terduga dikenali oleh dua penumpang saat perjalanan rutin di dalam kota, memberikan gambaran langka tentang kehidupannya yang tenang setelah pensiun dari sepak bola.

Tim nasional Uruguay memanfaatkan waktu mereka di India dengan sebaik mungkin dengan menikmati budaya setempat menjelang laga persahabatan internasional mendatang. Sebelum turun ke lapangan di Kolkata, raksasa Amerika Selatan itu lebih dulu singgah ke salah satu venue olahraga paling ikonik di dunia untuk menguji kemampuan mereka dalam cabang olahraga yang sama sekali berbeda.