Khaled Mahmoud

Prancis mempertahankan cengkeramannya di puncak klasemen Grup 1 Nations League dengan kemenangan sensasional 4-1 atas Belgia di Stade de France. Meski tertinggal selama lebih dari satu jam, kelas taktik dari Zinedine Zidane membuat Prancis mencetak empat gol dalam 14 menit terakhir untuk membungkam rival mereka.

Dani Olmo tengah bersiap untuk reuni emosional saat Spanyol bertandang menghadapi Kroasia dalam laga yang punya makna pribadi mendalam bagi sang playmaker. Mantan produk akademi Barcelona itu mengambil pertaruhan besar dalam kariernya satu dekade lalu, meninggalkan La Masia untuk menapakkan kaki di Balkan.

AC Milan diterpa pukulan telak akibat dua cedera sekaligus setelah winger Alexis Saelemaekers menghadapi kemungkinan absen jangka panjang karena masalah pergelangan kaki yang kambuh. Pemain internasional Belgia itu dijadwalkan menjalani konsultasi dengan spesialis untuk menentukan apakah operasi kedua diperlukan untuk mengatasi masalah yang pertama kali muncul dua tahun lalu.

Liverpool mendapat kekhawatiran kebugaran yang signifikan setelah Jeremy Jacquet secara mengejutkan tidak masuk susunan starter Prancis untuk duel Nations League melawan Belgia. Bek tengah muda itu, yang menjadi sensasi di Anfield musim ini, terpaksa menyaksikan dari pinggir lapangan saat seorang rival Manchester United mengambil tempatnya di panggung internasional.

Noni Madueke menghadapi persimpangan dalam kariernya di Arsenal hanya setahun setelah kepindahannya dari Chelsea dengan nilai transfer besar. Pemain internasional Inggris itu melihat menit bermainnya terbatas di Stadion Emirates, sehingga beberapa klub raksasa Eropa mulai memasukkannya ke radar mereka menjelang bursa transfer Januari.

Prospek Tottenham Hotspur, Yang Min-hyeok, menjadi pusat kontroversi nasional menyusul kesuksesan terbaru Korea Selatan di Asian Games. Meski membantu negaranya meraih medali emas di lapangan, komentar winger muda itu selepas pertandingan mengenai pembebasan wajib militer memicu reaksi keras yang signifikan di negaranya.

Perburuan untuk dinobatkan sebagai pemain muda terbaik di sepak bola dunia telah memasuki tahap akhir setelah diumumkannya daftar pendek berisi 25 nama untuk penghargaan Golden Boy 2026. Bek Barcelona Pau Cubarsi muncul sebagai kandidat terdepan untuk menggantikan pemegang saat ini, Desire Doue, setelah menjalani tahun yang sensasional bersama klub dan tim nasional.

Tottenham Hotspur harap-harap cemas menanti kondisi kebugaran Micky van de Ven setelah muncul kekhawatiran cedera saat jeda internasional. Bek tengah itu mengalami cedera tangan dalam kemenangan Belanda atas Serbia di Nations League baru-baru ini, memicu kekhawatiran bahwa ia bisa absen dalam laga tandang Premier League mendatang ke Old Trafford.

Lionel Messi sedang mempersiapkan perpisahan emosional di depan para pendukung tuan rumah saat Argentina menghadapi Benin di Estadio Monumental. Namun, tim tamu tidak berniat memainkan peran sebagai tamu yang murah hati dalam penampilan terakhir sang penyerang legendaris di tanah Argentina.

Belanda mempertahankan laju tak terkalahkan mereka di UEFA Nations League dengan kemenangan 2-1 yang diraih dengan susah payah atas Serbia di Eindhoven. Gol dari Teun Koopmeiners dan Joshua Zirkzee memastikan Belanda mengatasi gol penyama kedudukan Mihajlo Cvetkovic pada babak pertama.

Pelatih kepala Belgia Mark van Bommel memberikan penilaian menarik terhadap skuad Prancis saat ini di bawah Zinedine Zidane, dengan menyeimbangkan pujian tinggi untuk para bintang individu mereka dan peringatan tegas terkait performa kolektif mereka. Mantan pemain internasional Belanda itu menyoroti kemampuan sejumlah individu yang bisa mengubah jalannya pertandingan, tetapi menegaskan bahwa bangku cadangan Prancis harus menemukan tingkat konsistensi yang lebih tinggi.

Kapten Liverpool Virgil van Dijk mencapai tonggak besar dalam kariernya dengan memimpin Belanda tampil dalam laga UEFA Nations League melawan Serbia. Bek veteran itu menjadi pemain ke-11 dalam sejarah tim nasional Belanda yang mencatatkan 100 caps senior.

Bintang Inter Milan Nicolo Barella memberikan perspektif yang menyegarkan soal periode terbarunya di bangku cadangan bersama Italia, dengan menegaskan bahwa kesuksesan kolektif Italia jauh lebih penting daripada frustrasi individu apa pun. Gelandang pekerja keras itu juga berbicara terbuka tentang tuntutan fisik yang sangat besar dari kalender sepakbola modern saat ia bersiap untuk kemungkinan kembali ke susunan pemain inti.

Pelatih kepala Italia Roberto Mancini menuntut fokus total dari para pemainnya menjelang pertemuan mereka dengan Turkiye di Nations League, dengan menegaskan bahwa lawan mereka tetap menjadi ancaman besar meski sedang menjalani rangkaian hasil yang sulit. Bos Italia itu juga mengonfirmasi pukulan besar terhadap opsi serangannya saat skuad bersiap untuk laga keempat mereka dalam jeda internasional yang berat.

Cesc Fabregas mengakui bahwa dirinya sama sekali tidak menyadari keberadaan Como sebagai klub sepak bola sebelum memulai perjalanan yang membuatnya memimpin tim Italia itu dari kasta kedua menuju Liga Champions. Mantan gelandang Arsenal dan Chelsea tersebut mengikuti instingnya untuk bergabung dengan proyek itu, mengubah destinasi liburan menjadi kekuatan Eropa.

Saga yang terus berlanjut seputar kepergian mendadak Cristiano Ronaldo dari kamp tim nasional Portugal kini berbelok ke ranah politik, dengan pejabat tinggi pemerintah ikut angkat bicara soal pentingnya sang veteran. Menteri Ekonomi Manuel Castro Almeida secara terbuka membela superstar Al-Nassr itu, seraya menyoroti dampak budaya dan ekonomi yang sangat besar yang ia bawa bagi negara tersebut.

Jules Kounde memecah kebisuannya terkait minimnya waktu bermain yang ia dapatkan belakangan ini di Barcelona, dengan mengakui bahwa posisinya di bangku cadangan saat ini merupakan cerminan yang adil dari performa terbarunya. Bek Prancis itu kini berada di belakang Eric Garcia dalam urutan pilihan di Camp Nou musim ini.

Thomas Tuchel memberi Rico Lewis jalan tak terduga untuk kembali ke skuad senior Inggris setelah rekan setimnya di Manchester City, Nico O'Reilly, mengalami cedera. Bek serbabisa itu dipromosikan dari skuad U-21 saat Inggris bersiap menghadapi laga mendatang melawan Republik Ceko.