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O início da temporada europeia provou mais uma vez que nenhuma outra liga consegue igualar o poderio financeiro da Premier League. Durante a última janela, os clubes ingleses gastaram coletivamente – preparem-se – mais de quatro bilhões de euros.
Somente no último dia da janela de transferências , os clubes gastaram mais de meio bilhão de libras, com a transferência de Enzo Fernández para o Manchester City (145 milhões de euros) igualando a transferência inglesa mais cara de todos os tempos.
Mais da metade dos clubes bateram seus próprios recordes de transferências, e os negócios avaliados em 100 milhões de euros ou mais não podiam ser contados nos dedos de uma mão.
Como os times competem em uma guerra financeira como essa? Gastar centenas de milhões é suficiente? Muitas vezes não é, como demonstraram os times “ioiô” que sobem para a Premier League e descem novamente para a Championship nos últimos anos.
Uma gestão cuidadosa dentro e fora de campo é o que permite que um clube que não pertence à elite se mantenha estável na Premier League. O Brighton é prova disso. O clube voltou à primeira divisão em 2017, após 34 anos, e tem se mantido competitivo desde então, terminando em oitavo lugar no ano passado.
Muito já foi escrito sobre Tony Bloom, o matemático, jogador profissional de pôquer e proprietário do Brighton, do belga Union Saint-Gilloise e do Hearts, que ficou em segundo lugar na Escócia no ano passado. No Brentford, porém, um de seus colaboradores próximos está em ação: Matthew Benham.
Assim como Bloom, Benham, um ex-banqueiro de investimentos, ganhou fama no mundo das apostas ao fundar a Smartodds, uma empresa de dados e consultoria para apostadores. Essa decisão desencadeou um desentendimento de 20 anos com Bloom, a ponto de, segundo o The Athletic, uma “guerra fria” estar em andamento entre os dois.
Benham já havia trabalhado com Bloom na empresa de apostas Premier Bet antes de lançar a Smartodds em 2004, uma iniciativa que Bloom considerou uma traição devido à semelhança no modelo de negócios. Mas voltando ao assunto: seus modelos estatísticos, alimentados por um banco de dados com mais de 100 mil jogadores, funcionam bem tanto no futebol quanto nas apostas.
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Matthew Benham, proprietário do Brentford, aqui ao lado do ex-técnico Thomas Frank.
Essa abordagem no estilo “Moneyball” trouxe sucesso tanto financeiro quanto esportivo. A linha de atacantes do Brentford diz tudo: Neal Maupay deu lugar a Ollie Watkins, seguido por Ivan Toney, Yoane Wissa, Bryan Mbeumo e Igor Thiago. Cada um deles se revelou um grande sucesso.
Isso também rendeu centenas de milhões ao clube. Antes da última janela de transferências, o Brentford havia gasto mais de 35 milhões de euros em um único jogador apenas uma vez. Nesta janela, eles quebraram seu recorde, pagando pouco menos de 50 milhões de euros por Mamadou Sangaré, de 24 anos. Mas quem é ele?
Essa é uma pergunta que os torcedores do Brentford certamente já se fizeram em algum momento. No entanto, Sangaré precisou de apenas noventa minutos para conquistar o coração da torcida.
Durante sua atuação magistral contra o Tottenham na estreia da Premier League, na qual registrou a primeira assistência da nova temporada, as mentes mais brilhantes entre os torcedores do Brentford se reuniram.
Os fãs queriam fazer uma serenata para ele imediatamente. Quando Sangaré completou sua volta olímpica após a partida, a voz de Whitney Houston ecoou pelos alto-falantes: "Oh, I wanna dance with Sangaré." Bem cativante .
A imprensa também ficou encantada com ele após a estreia. O The Athletic escreveu: “O estreante mais impressionante foi o meio-campista do Brentford, Sangaré. Ele se destacou porque é bom.”
“Hoje, Sandro Tonali deveria ter demonstrado o valor dos 100 milhões de libras gastos pelo Tottenham, mas foi superado por Sangaré, que custou metade desse valor.”
“Ele tem as qualidades técnicas e físicas típicas da Premier League e já parece um meio-campista completo. O Brentford pode ter encontrado mais uma joia escondida”, concluiu o respeitado veículo de imprensa.
Na última temporada, o meio-campista maliano de 24 anos ganhou destaque no Lens, onde o time terminou em segundo lugar na Ligue 1 e ele foi eleito para a seleção do ano, apesar de não ter jogado pelo PSG.
“La Gauche Magique”, “o canhoto mágico”, é o apelido que ganhou ainda jovem. Natural de Bamako, capital do Mali, Sangaré ingressou ainda criança no Yeelen Olympique, um dos centros de formação mais prestigiados do país.
“Ele sempre foi o melhor da turma”, lembra Mohamed Lamine Fofana, conhecido como “Lams”, ex-técnico do Yeelen Olympique por 11 anos, em entrevista à RFI. “Às cinco da manhã, três horas antes das aulas, ele acordava para treinar sozinho. Ele se importava mais do que os outros”, relembra Lams. “Elegante”, “criativo”, mas “não era do tipo que gostava de sujar o uniforme”, escreve a revista.
“Ele era um verdadeiro camisa 10, mas não gostava de recuperar a bola na defesa”, lembra Lams. Hoje, porém, Sangaré é considerado um dos melhores recuperadores de bola da Europa.
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Hoje, Mamadou Sangaré é considerado um dos melhores recuperadores de bola da Europa.
Na última temporada, ninguém na Ligue 1 fez mais desarmes bem-sucedidos ou recuperou a bola com mais frequência no meio-campo do que Sangaré. Ele também ficou em terceiro lugar com 159 duelos no chão e mostrou um faro apurado para chutes de longa distância, com apenas dois jogadores na primeira divisão francesa tentando mais finalizações de fora da área.
"Ele começou como um camisa 10 numa função um pouco mais ofensiva", lembra seu compatriota Amadou Haïdara, que jogou ao lado de Sangaré no RC Lens e na seleção do Mali. "Agora ele é um meio- campista que atua de área a área e pode até jogar como volante. Tecnicamente, ele é muito forte e agora também está marcando gols. Para mim, ele é um meio-campista completo."
No entanto, Sangaré é um jogador que floresceu tardiamente. Quando adolescente, era considerado um dos maiores talentos do Mali, razão pela qual o Red Bull Salzburg o contratou por cinco anos. Contudo, na Áustria, não o consideravam pronto para atuar na equipe principal.
"Não foi fácil quando assinei meu primeiro contrato em Salzburg", refletiu Sangaré mais tarde. "Tive que me acostumar com o idioma, a cultura e a maneira como o jogo é jogado na Europa."
Como resultado, ele foi emprestado quatro vezes: primeiro para o clube irmão FC Liefering, depois para o belga Zulte Waregem e, finalmente, para duas outras equipes austríacas, Graz AK e TSV Hartberg.
Foi em Hartberg que ele chamou a atenção do Rapid Viena. O clube da capital ficou impressionado com o meio-campista, que também falava alemão fluentemente.
Em Viena, prometeram não impedir uma transferência caso um clube maior demonstrasse interesse. Durante aquela temporada no Rapid — Sangaré tinha 22 anos — ele finalmente se firmou. "Ele é tecnicamente muito forte", disse o diretor técnico do Rapid, Markus Katzer, ao The Athletic.
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Mamadou Sangaré também é um dos favoritos da torcida do Rapid de Viena
“Ele dribla, encontra soluções em espaços apertados e sabe como recuperar a bola. É uma mistura entre um seis e um oito, e está sempre se esforçando para melhorar. Ele era obcecado em ficar mais forte.”
“Ele também é muito pé no chão”, acrescentou Katzer. “Ele sempre aparecia nos treinos de Crocs e de patinete elétrico.” Aquela temporada extraordinária em Viena chamou a atenção da França, onde o Lens pagou 8 milhões de euros para trazer Sangaré para a Ligue 1.
No Lens, ele causou impacto imediato, tornando-se uma peça fundamental no meio-campo, disputando o título com o Paris Saint-Germain e contribuindo para a conquista da Copa da França. Para clubes menores, o sucesso tem um preço: os melhores jogadores vão embora.
Sangaré não foi exceção. Ele escolheu o Brentford como o próximo passo em sua carreira, apesar do interesse de clubes maiores. “Conversei com ele há alguns meses”, lembra Tom Saintfiet, o técnico belga que também comandou a seleção do Mali, em entrevista à Sky Sports.
“Já naquela época, os nomes de outros clubes da Premier League estavam sendo mencionados, os verdadeiros gigantes. Ele tem segurança com a bola e inteligência nos passes. Obviamente, é incrivelmente forte na recuperação de bola, mas possui muitas outras qualidades importantes no futebol moderno.”
“Coloque-o no Barcelona e, com seu estilo de jogo, ele terá um papel importante. Mas o Brentford é uma boa escolha: eles sabem como descobrir talentos pouco conhecidos na Inglaterra. Não será seu destino final, ele chegará ao topo.”
No Brentford, a torcida já o acolheu de braços abertos. “A empolgação está nas alturas”, escreve o The I Paper. “Eles têm o mesmo time do ano passado, mas substituíram Jordan Henderson por N’Golo Kanté.”
Numa época em que Enzo Fernández, Morgan Rogers, Elliott Anderson, Sandro Tonali, Mateus Fernandes e Ayyoub Bouaddi foram vendidos por mais de 100 milhões de euros, os 50 milhões de euros gastos com Sangaré já parecem uma pechincha.